調Q是一種通過調制腔內損耗和激光諧振腔的Q因子，從激光器中獲得能量短（但不是超短）光脈沖的技術。該技術主要用于固體激光器產生高能量、高峰值功率的納秒脈沖。

Q開關脈沖的產生可以描述如下：

最初，諧振器損耗保持在高水平。由于此時無法產生激光，泵浦機構饋入增益介質的能量會在那里積聚。存儲能量的數量通常僅受自發發射（特別是對于連續泵浦）的限制，在其他情況下（具有足夠強的增益）受到激光或強ASE 的開始，如果不僅僅是可用的泵浦能量。儲存的能量可以是飽和能量的倍數。然后，損耗突然（通過有源或無源方式）降低到一個很小的值，從而激光輻射的功率在激光諧振腔中非常迅速地增加。這個過程通常從自發發射的噪聲開始，在成百上千次諧振器往返中放大到宏觀功率水平。一旦時間積分的腔內功率達到增益介質的飽和能量的數量級，增益開始飽和。當增益等于剩余（低）諧振器損耗時達到脈沖峰值。當時存在的大腔內功率導致在功率衰減期間存儲的能量進一步消耗。在許多情況下，脈沖最大值之后提取的能量與脈沖最大值之前的能量相似。

Q開關實現的脈沖持續時間通常在納秒范圍內（對應于幾次諧振器往返），并且通常遠高于諧振器往返時間。所產生脈沖的能量通常高于增益介質的飽和能量，即使對于小型激光器也可以在毫焦耳范圍內。的峰值功率可以比其在可實現的功率更高的訂單連續波操作。即使對于中等尺寸和光束適度聚焦的激光器，峰值強度也足以在空氣中進行光擊穿。

在大多數情況下，Q開關激光器通過重復Q開關產生規則的脈沖序列。的脈沖重復率典型地在范圍為1-100千赫，有時更高。被動調Q微芯片激光器的脈沖持續時間遠低于 1 ns，重復率高達幾兆赫茲，而大型（通常是放大的）激光系統可以提供具有數千焦耳能量和持續時間在納秒范圍內的脈沖。

應用調Q技術的激光器稱為調Q激光器。諧振器損耗基本上可以通過不同方式切換：

主動調Q

對于有源Q開關，損耗由有源控制元件（有源Q開關）調制，通常是聲光或電光調制器。在這里，脈沖是在電觸發信號到達后不久形成的。還有機械Q開關，如旋轉鏡，用作激光諧振器的端鏡。在任何情況下，獲得的脈沖能量和脈沖持續時間取決于存儲在增益介質中的能量，即泵浦功率和脈沖重復率。

主動調Q激光器中增益和損耗的時間演變。Q開關在t?=0時被激活。此時功率開始呈指數上升，但僅在≈0.2μs后變高。

有趣的是，調制器的切換時間也并不需要是相媲美的脈沖持續時間-它可以比這更長的時間，因為它需要許多諧振器往返于要形成一個強烈的脈沖。但是，如果它太長，則可能會導致雙脈沖或某些不穩定性。

Q開關的光束偏轉角必須足夠大，以便衍射光束真正離開諧振器。在某些情況下，這會導致對Q開關的高驅動頻率的需求——例如 80 MHz，而 40 MHz 對其他激光器就足夠了。關鍵情況是Q開關內光束發散較大的情況。

對于許多應用，Q開關脈沖以周期性方式生成，即具有給定的脈沖重復率。Q開關驅動器可能包含一個振蕩器（或數字設備），用于周期性地觸發脈沖生成，或從外部設備接收周期性觸發信號（通常為 TTL 格式）。在某些情況下，TTL 輸入僅向驅動器指示是否應生成周期性脈沖序列（時間由驅動器本身決定）。一些驅動器具有模擬輸入，允許連續控制Q開關傳輸。

如何避免超強首脈沖問題？

在某些激光應用中，例如激光打標，必須在特定時間間隔內關閉調Q脈沖序列，同時繼續泵浦激光增益介質。這導致增益介質中儲存能量的積累更強（與周期性脈沖產生的情況相比）。因此，如果再次啟用脈沖生成，特別是第一個脈沖可能需要比穩態脈沖高得多的能量。因為脈沖持續時間也減少了，所以峰值功率上升得更多。這些因素可能導致激光誘導損傷激光組件或任何外部物體，它們可能會干擾使用脈沖的過程。為了避免這些問題，可以在沒有脈沖產生的時候降低泵浦功率，或者采取措施在前幾個脈沖中引入額外的損耗。一種常見的技術是使用有源Q開關：而不是完全關閉以生成脈沖，它只是降低了功率，從而保留了一些相當大的傳輸損耗，從而相應地降低了脈沖能量。（一些Q開關驅動器提供這樣的功能。）然后多余的能量進入衍射光束，可以安全地用光束轉儲器處理. 另一種獨特的方法是在下一個脈沖序列開始之前通過低功率激光降低存儲的能量；這可以通過緩慢增加Q開關傳輸來實現。

有源調Q激光器的脈沖重復率可以通過調制器進行控制。如果泵浦功率保持恒定，較高的重復率通常會導致較低的脈沖能量。同時，隨著初始激光增益變低，脈沖變得更長。對于非常高的重復率，如果增益不能及時恢復，脈沖串中可能會丟失一些脈沖。對于非常低的重復率，可以獲得相當短的高能量脈沖，但是一旦脈沖周期超過上能態壽命，自發發射造成的損失增加會限制可能的脈沖能量。

產生脈沖的持續時間取決于諧振器往返時間和初始往返凈增益；高初始凈增益會導致快速脈沖建立、更高的能量提取，并且通常還會導致脈沖最大值后功率衰減更快。如果激光增益和/或諧振器損耗低，脈沖持續時間至少是諧振器往返時間的數量級，并且通常比該時間長得多。

特別是對于高脈沖重復率，可能很難獲得非常短的脈沖，因為較低的脈沖能量會導致凈增益的時間調制較弱。這個問題可以通過使用空腔傾倒的方法來解決。脈沖生成階段不是使用普通的輸出耦合鏡，而是通過“閉合”低損耗諧振器有效完成。一旦大部分儲存的能量被轉換成循環脈沖，能量就會通過腔體傾卸器突然釋放，這是一種快速光開關。以這種方式，諧振器中的光能可以在一個諧振器往返時間內提取，而與脈沖建立所需的時間無關。

被動調Q

對于無源Q開關，損耗會通過飽和吸收器自動調制。在這里，一旦存儲在增益介質中的能量（以及增益）達到足夠高的水平，就會形成脈沖。在許多情況下，脈沖能量和持續時間是固定的，泵浦功率的變化只影響脈沖重復率。

被動調Q激光器中增益和損耗的時間演變。在激光增益超過諧振腔損耗后不久，就會發出一個短脈沖。一旦吸收器開始飽和，功率就會迅速上升，直到增益飽和到諧振器損耗的水平（此處：10%）。

用于 1-μm YAG 激光器無源Q開關的常用飽和吸收材料是 Cr 4+ :YAG。對于1.5μm鉺激光器，有Co 2+ :MgAl 2 O 4、Co 2+ :ZnSe等鈷摻雜晶體，以及摻雜PbS量子點的玻璃。V 3+ :YAG 晶體適用于 1.3-μm 區域。 半導體可飽和吸收鏡可應用于各種波長。

理想情況下，可飽和吸收器的恢復時間長于脈沖持續時間，從而避免額外的不必要的能量損失。然而，吸收器應該足夠快，以防止增益恢復時過早產生激光。通常，介于脈沖持續時間和增益介質的上能態壽命之間的恢復時間是理想的。

原則上，可飽和吸收器可能僅吸收產生脈沖能量的一小部分，即吸收器不一定會降低激光器的功率效率。如果吸收體的飽和能量遠低于激光增益介質的飽和能量并且吸收體表現出可忽略不計的非飽和損耗，那么這至少是可能的。然而，在實際吸波器中經常會遇到顯著的非飽和損耗，而損傷閾值等實際限制可能無法通過使用強聚焦來大幅降低吸波器的飽和能量。因此，功率效率在實踐中經常顯著降低。

脈沖持續時間取決于諧振器往返時間和凈增益的時間調制強度。后者主要由所使用的可飽和吸收體的調制深度決定。對于更高的調制深度，通常會獲得持續時間更短、能量更高的脈沖；這兩個因素都會增加峰值功率。由于能量提取更強，補充能量和產生脈沖的時間也會增加。

泵浦功率的變化通常會顯著影響脈沖重復率，但對持續時間、能量和峰值功率等脈沖參數影響不大。

與有源Q開關相比，無源Q開關簡單且具有成本效益（無需調制器及其電子設備），并且適用于非常高的脈沖重復率。然而，脈沖能量通常較低。此外，脈沖的外部觸發是不可能的（除了來自另一個源的光脈沖），而且脈沖能量和持續時間通常或多或少與泵浦功率無關，這也可能是一個缺點，泵浦功率僅決定脈沖重復率。

適用于Q開關的激光器

大多數摻雜絕緣體 固態激光器非常適合Q開關，因為它們的增益介質具有較長的上能態壽命和高飽和能量，因此能夠存儲大量能量。其基礎是它們的激光躍遷是具有相應低躍遷截面的弱禁止躍遷。只有這樣才能實現上激光能級的長輻射壽命。

Bulk激光器通常比光纖激光器更可取，因為它們更大的模式面積允許存儲更多的能量，而它們更短的諧振器允許更短的脈沖。

大多數氣體激光器不適合Q開關，因為其增益介質中的能量存儲不足。少數例外之一是CO 2激光器。

半導體激光器，例如激光二極管，也不適合Q開關。它們可用于產生相當短的脈沖，例如增益切換，但只能使用相當低的脈沖能量。

各種技術問題

對于有源和無源Q開關，更高的脈沖重復率通常意味著更長的脈沖。這是因為降低的脈沖能量導致凈增益的調制較弱，從而導致光功率的上升和衰減較慢。當有源調Q激光器的脈沖重復率低于倒數上能態壽命時，會達到最大脈沖能量，但由于熒光損失增加，平均功率降低。

泵送不必以連續波的方式發生；也可以使用帶閃光燈或準連續 激光二極管的脈沖泵浦，在Q開關打開前不久發射。這通過自發發射減少了能量損失，從而允許使用具有較短上態壽命的增益介質。

在大多數情況下，Q開關激光器中的脈沖是通過在許多諧振腔往返中放大自發發射的噪聲而產生的。因此，后續脈沖之間通常沒有相位相關性，并且激發的諧振腔模式的模式可以是隨機的。此外，多種模式的激勵會產生拍音，明顯表現為Q開關脈沖包絡上的快速調制。然而，在某些情況下，Q開關激光器被播種，例如使用小型單頻 種子激光器的輸出，以獲得低噪聲單頻輸出，避免拍音并降低整體噪聲。也可以在低功率水平的預激激光中在激光器本身中產生這樣的種子。

Q開關的非線性動力學有時會導致意想不到的現象，例如雙脈沖的產生和/或某些不穩定性。脈沖生成的數值模擬對于理解此類影響和確定正確的治療方法非常有幫助。

請注意，即使對于平均輸出功率相當小的激光器，通過Q開關獲得的高脈沖能量和峰值功率也會引起嚴重的激光器安全問題。此外，光強度可以變得足夠高以破壞腔內光學元件，例如激光反射鏡。因此，可能有必要使用諧振器設計，避免任何強聚焦光束在光學組件上——這對于具有大模式面積的短激光諧振器（如短脈沖所需要的）而言尤其具有挑戰性。此外，調Q激光器必須保持非常干凈，以避免灰塵顆粒燃燒。