自發明激光器以來，其應用研究十分活躍，現已廣泛應用于記錄、測量和顯示等領域內。使這些應用成為可能的因素是激光調制和偏轉技術的發展，其中，利用聲光效應的器件起了極大的作用。利用聲光效應的器件與旋轉多面鏡等機械式器件相比，具有無振動和躁聲、壽命為半永久等特點。與電光器件相比，在高速動作方面具有不利之處，但在溫度穩定度和消光比方面卻具優越性，可根據用途的不同而用作有效的器件。

為了能夠通過電路信號對激光的方向進行控制并縮短反應延遲，實驗中多使用聲光偏轉器對激光方向進行操控。

聲光調制器與聲光偏轉器無本質差別，超聲波的頻率保持恒定而衍射光的強度發生變化的則為聲光調制器；超聲波的頻率發生變化，衍射光的強度始終保持一定而其方向發生變化的就是聲光偏轉器。

聲光偏轉器可以用來掃描激光束。這是通過改變射頻驅動頻率實現的。隨機位置、連續線掃描和順序點偏移都是可能的。根據晶體、波長和光束大小，可以獲得超過250KHz的掃描速率。新特光電的聲光偏轉器可在整個掃描角度上提供高度均勻的衍射效率，具有緊湊可靠，寬光譜波長范圍，低功耗，快速切換速度，高分辨率和帶寬，高通量等特點。

在用聲光調制器和偏轉器進行激光束調制和偏轉的場合，必須注意激光束的偏振方向。這在使用玻璃媒質的器件中，是不成問題的，但在用晶體媒質的器件中，有時衍射效率會因偏振方向而降低，因而必須使用在指定方各偏振的激光束。

為了實現寬帶寬、高效率、通常用球面透鏡和柱透鏡將激光束聚二焦。這種場合，必須考慮焦點上的超聲波煤質中的能量密度不能超過規定值，如超過規定值，媒質往往會受損傷，同時激光光點發生形變，有時在極端情況下則不能進行調制。

激光束入射到器件上的位置，在實用中具有重要意義。即，在聲光調制器中，從加調制信號到產生對應于該信號的衍射光之間有延遲時間。延遲時間取決于從換能器到激光束入射位置之間的距離。要縮短延遲時間，最好讓激光束靠近換能器入射，但如靠得太近，則存在因換能器發熱而導致光點形變等可能性。