脈沖選擇器是高速聲光調制器，可以將脈沖序列中的單個激光脈沖分離并轉移到新的光路。兩者都需要非常短的上升時間和低占空比。上升/下降時間短至4ns，并且可以使用多種材料，以快速，同步地選擇單個激光脈沖。

大多數情況下，超短脈沖是由鎖模激光器產生的，以脈沖列的形式，脈沖重復速率在10MHz-10GHz量級。通常需要從單個脈沖列中提取特定的脈沖，例如只允許特定脈沖通過而阻止其它的脈沖。這可以采用一個脈沖選擇器來實現，它是一個電子學控制的光學開關。

大多數情況下，脈沖選擇器是電光調制器或者聲光調制器，與適合的電子學驅動器相結合。如果是電光調制器件，脈沖選擇器包括普克爾斯盒和一些偏振光學器件，例如薄膜偏振片；普克爾斯盒調控偏振態，偏振片則根據脈沖的偏振態可使其通過或阻止。

聲光脈沖選擇器的原理是施加短的射頻脈沖到聲光調制器上，將不需要的脈沖反射到別的方向上。反射的脈沖然后通過孔徑，而其它的脈沖則被阻止。

一種情況下，調制器的速度都是由脈沖列中脈沖的時間間隔決定的（即，由脈沖源的脈沖重復速率決定），而不是由脈沖長度決定。

脈沖選擇器的電子學驅動器需要滿足附加的條件。例如，它可以采用光電二極管中產生的信號，感知原始的脈沖列，從而將開關與入射脈沖合成。觸發信號可在任意時間輸入，電子學裝置會在適當的時間作用在開關上使其后面的入射脈沖透過。

以下是脈沖選擇器幾個典型的應用：

為了得到高脈沖能量的超短脈沖，常常需要降低脈沖重復速率。這可以通過在種子激光器和放大器之間放置脈沖選擇器來實現。放大器只對需要的脈沖有放大作用。阻止的脈沖并不會引起很強的損耗，因為與放大器的平均輸出功率相比，種子激光器的平均功率很小，并且剩余的平均功率足以使放大器發生飽和。

在傾腔激光器中，脈沖選擇器從強中每隔N圈提取出來脈沖。而其它時間內，脈沖經歷很小的光學損耗被放大到很高的能量水平。

脈沖選擇器可用在正反饋放大器中用來注入或者提取脈沖。