光調(diào)制器通常用來操控光束的性質(zhì)，例如激光光束。調(diào)制器根據(jù)所調(diào)制光束的性質(zhì)被稱為強度調(diào)制器，相位調(diào)制器，偏振調(diào)制器，空間光調(diào)制器等。不同類型的調(diào)制器可以應(yīng)用到不同的應(yīng)用領(lǐng)域，例如光纖通信領(lǐng)域，顯示設(shè)備中，調(diào)Q或者鎖模激光器，以及光學(xué)測量中。

利用聲光效應(yīng)實現(xiàn)光調(diào)制的器件稱為聲光調(diào)制器，聲光調(diào)制器縮寫：AOM，是利用電子驅(qū)動信號可以用來控制激光光束的功率，頻率或者其空間方向的器件。它利用聲光效應(yīng)，即通過聲波機械振蕩壓力改變折射率，從而改變通過器件光的相位，達(dá)到調(diào)制目的。通常的聲光器件包括四部分：驅(qū)動電源、換能器、聲光介質(zhì)和吸收介質(zhì)（或反射介質(zhì)）。驅(qū)動電源產(chǎn)生調(diào)制高頻信號加到換能器上，因壓電晶體或壓電半導(dǎo)體的反壓電效應(yīng)而產(chǎn)生機械振動，從而在聲光介質(zhì)中產(chǎn)生超聲波。聲光介質(zhì)是聲光作用的場所，通常為玻璃、熔石英。鉬酸鉛、氧化銻等。常見的聲光調(diào)制器有喇曼-奈斯型調(diào)制器（反射式調(diào)制器），前者是利用調(diào)制信號發(fā)生變化，導(dǎo)致衍射光強發(fā)生變化，因而通過光束的零級衍射光強發(fā)生變化，從而輸出調(diào)制光；后者是通過輸出光頻率隨調(diào)制信號的頻率變化來對輸出光起到調(diào)制作用。

聲光調(diào)制器具有很多應(yīng)用：

它可以用做固態(tài)激光器中的Q開關(guān)。AOM也稱為Q開關(guān)，在脈沖產(chǎn)生之前用來關(guān)閉激光諧振腔。大多數(shù)情況下，只有零階光束滿足激光條件，并且當(dāng)不需要激光時可以將AOM打開。這時需要衍射損耗（每次往返諧振腔產(chǎn)生的損耗）大于激光器增益。對于高增益激光器（例如，光纖激光器），通常是一階衍射光束滿足激光條件，因此當(dāng)AOM關(guān)閉后，會產(chǎn)生非常大的諧振腔損耗。但是，激光態(tài)的損耗也相當(dāng)高。

AOM也可以用做固態(tài)激光器的傾斜腔，產(chǎn)生納秒或超短脈沖。后者情況下，AOM的速度只有當(dāng)諧振腔比較長時才滿足要求，或者需要采用電光調(diào)制器。

采用AOM調(diào)整諧振腔中往返光的諧振波損耗可以實現(xiàn)主動鎖模。

在激光打印機和其它裝置中，AOM可以用來調(diào)制激光光束的功率。調(diào)制可以為連續(xù)的或者數(shù)字的（開/關(guān)）。

AOM會使激光光束頻率產(chǎn)生偏移，例如用在各種測量器件中，或者用在利用通過頻移光學(xué)反饋實現(xiàn)鎖模的激光器中。

有些情況下需要利用衍射角與聲學(xué)頻率有關(guān)的效應(yīng)。尤其是可以掃描出射光束的方向（至少掃描小范圍的）來改變調(diào)制頻率。