與傳統透鏡有所不同，液態鏡頭是一種使用一種或多種液體制成的無機械連接的光學元件，可以通過外部控制改變光學元件的內部參數，有著傳統光學透鏡無法比擬的性能。簡單來說就是透鏡的介質由玻璃變為液體。更準確地來說就是一種動態調整透鏡折射率或通過改變其表面形狀來改變焦距的新型光學元件。

時至今日，液態鏡頭應用越來越廣泛。

我們知道，鏡面的理想曲線是一條拋物線，不同曲率的拋物線其焦距不一樣。傳統的變焦鏡頭是通過調整兩個固定焦距的鏡頭之間的距離來實現變焦。而液態鏡頭目前隨著技術變化，也分好幾種。如：反射式液體鏡頭—旋轉水銀，得到一個理想的拋物面；自適應性液態照相機鏡頭—由一對水滴組成,它們暴露于高頻聲波下往返振動,隨之改變透鏡的焦距；介電式液態鏡頭—使用液體聚焦光線，通過不同的電壓改變液體的形狀從而控制成像。有使用一種液體的，也有使用發射率不同的完全不能融合的兩種液體的。

液態鏡頭的應用：

簡單來說，當我們需要一會看遠一會看近，鏡頭就必須得像眼睛一樣，能自動變焦來適應。

如：讀取不同尺寸箱子上的條碼或讀取因隨傳送帶移動而導致其與固定式讀碼器之間的焦距變化的工件。特別碰到快速且多次變焦的情況，液態鏡頭的自動變焦能力相對機械變焦來說不是高一星半點。

新特光電的可調焦液態鏡頭采用液態聚合物基片,具有連續變焦功能。原理是基于光反饋通過電流改變聚焦鏡形狀（曲率），從而改變其焦距，支持2.5D和3D激光處理功能，是激光處理系統實現快速Z軸調光控制的最佳之選，典型應用是3D激光掃描加工/打標。